????在31年前的今天，1988年11月15日(農(nóng)歷1988年10月7日)，蘇聯(lián)首次發(fā)射航天飛機。
1988年11月15日，蘇聯(lián)于莫斯科時間6時在拜科努爾發(fā)射場使用“能源”號大型通用運載火箭把航天飛機“暴風(fēng)雪”號送入太空。這是蘇聯(lián)經(jīng)過多年研制、試驗后首次發(fā)射的大型實用型航天飛機。
蘇聯(lián)研制航天飛機的計劃始于70年代。據(jù)報道，蘇聯(lián)研制航天飛機的途徑與美國不同。蘇聯(lián)先從研制縮小比例的小型航天飛機入手，驗證其飛行的氣動性能、飛行特性、水平著陸以及防熱瓦的燒蝕情況，并進行過多次試驗飛行。近年西方報刊發(fā)表了從衛(wèi)星上拍攝到的蘇聯(lián)航天飛機的圖片。
1987年10月，蘇聯(lián)在莫斯科舉行“航天未來論壇”的國際討論會，邀請美國和其他國家的數(shù)百名航天工程師、科學(xué)家、宇航員參加。在這次會議上，蘇聯(lián)向與會外國代表透露了它的航天飛機計劃。今年初，蘇聯(lián)發(fā)展和利用太空總局負責(zé)人博格迪亞澤宣布，蘇聯(lián)大型實用型的航天飛機已處于“試驗的最后階段”。
此次蘇聯(lián)發(fā)射的“暴風(fēng)雪”號航天飛機是無人駕駛的，全靠自動控制系統(tǒng)飛行和返回地面。蘇聯(lián)《真理報》在一篇報道中說，實現(xiàn)完全的自動降落是難度很大的任務(wù)。因航天飛機著陸時比普通飛機受到更大的限制。它沒有發(fā)動機牽引，而是運用空氣動力原理即高速度、大斜度地滑翔，在沖向唯一的一個降落地點時，消耗掉大量加速能。即使遠在千里之外，也不能改換著陸地點。如果降落不準(zhǔn)確，也不能繞場再飛一圈以進行第二次降落。而美國的航天飛機則是由宇航員駕駛著陸的。
“能源”型運載火箭是蘇聯(lián)最新的大功率助推火箭，去年5月首次進行發(fā)射試驗。據(jù)報道，這種火箭可以重復(fù)使用，能把很重的科學(xué)儀器送入太空。拜科努爾航天中心位于蘇聯(lián)中亞地區(qū)錫爾河北岸，是蘇聯(lián)最大的發(fā)射場，場內(nèi)有一條很長的跑道供航天飛機降落。蘇聯(lián)第一顆人造衛(wèi)星就是從這里發(fā)射上天的。
蘇聯(lián)此次發(fā)射航天飛機的目的是，對無人駕駛的航天飛機進入軌道、飛行和自動返回地面時的各個系統(tǒng)以及航天飛機的結(jié)構(gòu)進行綜合性試驗，并進一步演練運載火箭和地面控制飛行設(shè)施。蘇聯(lián)有關(guān)方面人士認為，使用航天飛機將使蘇聯(lián)擴大與外國在和平探索和利用太空方面的商業(yè)性合作。