????在130年前的今天，1889年10月11日(農(nóng)歷1889年9月17日)，英國物理學(xué)家焦耳逝世。
焦耳生于1818年12月24日，是19世紀(jì)英國的物理學(xué)家。他從小沒有上過學(xué)，年輕時就努力自學(xué)化學(xué)和物理，把時間全都花在學(xué)習(xí)和實驗上。后來，焦耳有機會結(jié)識了當(dāng)時的化學(xué)家道爾頓，于是他就拜道爾頓為師，虛心求教，收益很大。
在焦耳年輕的時候，電動機剛發(fā)明不久，焦耳想用實驗測定這新機器有多大效用，在經(jīng)濟上是否合算，這一思想導(dǎo)致了他后來的偉大發(fā)現(xiàn)。
焦耳一生的大部分時間是在實驗室中度過的。1840年，焦耳多次做過通電導(dǎo)體發(fā)熱的實驗。他把通電的電阻絲放入水中，確定了電流產(chǎn)生的熱量跟電流強度的平方成正比，跟導(dǎo)體的電阻成正比，跟通電的時間成正比的關(guān)系，這個規(guī)律就叫焦耳定律。
在這一發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，焦耳繼續(xù)探討各種運動形式之間的能的數(shù)量和轉(zhuǎn)換的關(guān)系。1843年，焦耳宣布：自然界的能是不能毀滅的，那里消耗了機械能，總能得到相當(dāng)?shù)臒幔瑹嶂皇悄艿囊环N形式。這一宣布在當(dāng)時立刻引起轟動。因為它打破了統(tǒng)治多年的所謂熱質(zhì)說的機械唯物論觀念。
1847年，焦耳做了迄今仍被認為是最好的實驗：他在量熱器里裝了水，中間安上帶有葉片的轉(zhuǎn)軸，然后讓下降的重物帶動葉片旋轉(zhuǎn)，由于葉片和水的摩擦，水和量熱器都變熱了。根據(jù)重物下落的高度，以及量熱器內(nèi)水的升高的溫度，就可以計算出熱功當(dāng)量的值來。
焦耳還用鯨魚油代替水來作實驗，測得了熱功當(dāng)量的平均值為428.9千克重米/千卡。接著又用水銀來代替水，不斷改進實驗方法，直到1878年，這時距他開始進行這一工作將近40年了，他已前后用各種方法進行了400多次的實驗。他在1849年用摩擦使水變熱的方法所得的結(jié)果跟1878年的是相同的，即為423.9千克重米/千卡。一個重要的物理常數(shù)的測定，能保持30年而不作較大的更正，這在物理學(xué)史上也是極為罕見的事。這個值當(dāng)時被大家公認為熱功當(dāng)量J的值，它比現(xiàn)在的J的公認值：427千克重米/千卡約小0.7%。在當(dāng)時的條件下，能做出這樣jīng確的實驗來，說明焦耳的實驗技能十分高超。
1847年在牛津召開的英國科學(xué)協(xié)會的會議上，焦耳再次宣傳自己的理論，這位不屈不撓的實驗家，面對懷疑和非難，堅定地聲稱各種形式的能可以定量地相互轉(zhuǎn)化。1852年，焦耳和開爾文合作，發(fā)現(xiàn)了著名的湯姆孫（即開爾文）—焦耳效應(yīng)。這是一個關(guān)于氣體受壓通過窄孔后膨脹降溫的效應(yīng)，它為近代低溫工程提供了一種有效的降溫辦法。
直到1850年，來自不同途徑以不同方法獲得能量守恒和轉(zhuǎn)化定律的許多科學(xué)家都先后宣布了和焦耳相同的結(jié)論，焦耳所做的一切才得到了大家的公認。1850年焦耳成了英國皇家學(xué)會的會員。
焦耳于1889年10月11日逝世，后人為了紀(jì)念他，在國際單位制中，把功和能的單位定為“焦耳”。